Увлечение велоспортом началось для Ильнура в 2003 году. В велоспорт Закарин попал совершенно случайно. «Тренер по велоспорту пригласил наш класс попробовать этот вид спорта, и нас пришло около 100 детей в один день (параллельные классы тоже). Велосекция не смогла всех принять, и нас отбирали через бег на стадионе в 1 км. Первые 50 взяли в кружок, остальные шли домой. Я оказался в числе последних 50».

Эта неудача не сломила будущего чемпиона. «Это меня сильно задело, и я перед школой ходил тренировать бег в лесопарке. Вернувшись через полгода, я обыграл всех, и меня взяли в велоспорт, где я и остался надолго».